Een koolmonoxidemelder of CO-detector waarschuwt voor een verhoogd koolmonoxideniveau in de lucht. Het giftige gas kan niet alleen schadelijk zijn voor de menselijke gezondheid, maar ook dodelijk zijn; het is reukloos, smaakloos en kleurloos en kan daarom niet worden opgespoord zonder de beste koolmonoxidemelders.
Vergelijkbaar met een rookmelder, maar er niet mee te verwarren, wordt de koolmonoxidemelder binnenshuis geïnstalleerd en vanaf een bepaalde concentratie koolmonoxide in de lucht reageert deze met een akoestisch en vaak ook visueel alarm, waardoor de bewoners worden gewaarschuwd het giftige gas niet ongemerkt in te ademen en ernstige gezondheidsschade op te lopen of er zelfs aan te overlijden.
Koolmonoxidemelders zijn kleine en handige apparaten die ofwel aan de muur kunnen worden bevestigd ofwel kunnen worden neergezet. Ze kunnen worden geïnstalleerd in woonkamers, garages of kelders en sommige modellen zijn ook geschikt voor gebruik in caravans, stacaravans of op boten.
Hoe werkt de CO-detector?
Een koolmonoxidedetector is uitgerust met een elektrochemische sensor die reageert op de CO-concentratie in de omgevingslucht en bij bepaalde drempelwaarden een alarmsignaal geeft. De elektrochemische sensor is meestal gemaakt van het tinoxide SnO2 dat snel en gevoelig is voor koolmonoxide. Het koolmonoxide veroorzaakt onmiddellijk oxidatie van het tinoxide, waardoor de geleidbaarheid in de sensor verandert. Dit leidt tot een wijziging van de weerstand die continu door de CO-detector wordt geanalyseerd en beoordeeld. De resultaten van deze analyse en dus de gemeten concentratie koolmonoxide in ppm worden op het display van de CO-detector weergegeven.
Het alarm van de koolmonoxidemelder
Het alarm van de koolmonoxidedetector gaat altijd af wanneer de koolmonoxideconcentratie in de kamerlucht een kritisch niveau bereikt. Omdat koolmonoxide echter ook in kleine hoeveelheden schadelijk is, gaat het alarm van de meeste koolmonoxidemelders niet alleen af wanneer de koolmonoxideconcentratie in de kamerlucht een direct kritisch niveau overschrijdt, maar ook wanneer over een periode van enkele minuten tot uren voortdurend schadelijke concentraties worden gemeten.
De drempelwaarden waarbij het alarm in werking treedt, worden door de fabrikanten van CO-detectoren niet willekeurig gekozen, maar er zijn vaste DIN-normen waaraan moet worden voldaan. De waarden worden gespecificeerd in de norm EN 50291 en mogen niet worden overschreden.
De CO-melders werken op batterijen
Voor dit doel worden ofwel vervangbare alkalinebatterijen ofwel permanent geïnstalleerde lithiumbatterijen met lange levensduur gebruikt. Sommige toestellen werken ook met oplaadbare batterijen.
Sommige CO-detectoren meten niet alleen het koolmonoxidegehalte in de omgevingslucht, maar geven ook andere parameters weer, zoals de kamertemperatuur. Ze zijn ook vaak uitgerust met een geheugenfunctie en displays voor batterijniveau en levensduur van het toestel.
Waarom is de koolmonoxidemelder zo belangrijk
Koolmonoxide is een kleurloos, reukloos en smaakloos gas. De mens is daarom niet in staat een verhoogde concentratie koolmonoxide in de lucht die hij inademt op te merken en daarop zonder hulpmiddelen te reageren. Het is juist deze omstandigheid die koolmonoxide zo gevaarlijk maakt en er in het ergste de dood kan veroorzaken omdat het gas giftig is. Het ademhalingsgif dat via de longen in de bloedbaan terechtkomt, wordt beschouwd als de oorzaak van meer dan de helft van alle vergiftigingen met dodelijke afloop in de wereld en een concentratie van iets meer dan 1% in de omgevingslucht leidt al na een paar ademteugen tot bewusteloosheid en vervolgens tot de dood.
