Van buitenaf lijkt de radiator uit één deel te bestaan. Dit geeft echter alleen het zichtbare gebied weer, dat de thermostaatkop wordt genoemd. De kop herbergt op zijn beurt een klep; deze is verantwoordelijk voor de functie. Het gesloten ventiel schakelt het verwarmingsproces uit, terwijl het open ventiel de warmtestroom in de radiator verzekert. De toestand van de klep – d.w.z. of hij gesloten of open is – hangt af van de stand van draaikop.
De meeste radiatorkranen zijn thermostatisch.
In een kraan met thermostaat bevindt zich een vloeistof of een gas dat als “temperatuurvoelend” medium dient.
Zoals je ongetwijfeld weet, zetten vloeistoffen en gassen steeds meer uit wanneer zij aan warmte worden blootgesteld. Als de temperatuur lager is, trekken gassen op dezelfde manier samen als vloeistoffen. Fabrikanten van thermostaten hebben van dit gedrag van stoffen geprofiteerd en er hun technologie van gemaakt. Als de kamer koeler is dan op de thermostaat is ingesteld, opent de overbrengingspen de klep door de samentrekkende stoffen en komt de warmte via de verwarmingslucht de kamer binnen.
Het tegenovergestelde is waar als je kamer warmer is dan op de thermostaat is ingesteld. Dan zetten de materialen in de thermostaatkop van de kraan uit en oefenen een bepaalde druk uit op de klep. Dit sluit de klep. De kamertemperatuur daalt. Het doel van dit gedrag is zich aan te passen aan de temperatuur die op de thermostaat is ingesteld.
Er zijn ook elektrische radiatorkranen. Het verschil met deze thermostaten zijn de elektrische modellen. Daarin is noch een vloeistof noch een gas. Zij detecteren de temperatuur uitsluitend met een elektronische sensor. Hierdoor zijn er geen mechanische elementen nodig. Zodra de temperatuur verandert, reageert de ingebouwde elektromotor in de radiatorkraan. Afhankelijk van de verandering van de omstandigheden in je kamer, sluit of opent hij de klep.
Hoe regel je een radiatorkraan?
De klassieke radiatorkraan heeft een schaal met vijf niveaus. Het eerste niveau is het laagste, samen met het vorstbeschermingsniveau. Hij opent de klep slechts in geringe mate, zodat de temperatuurstijging in je kamer beperkt blijft. Als je de kraan verder naar links draait, kom je op hogere niveaus. Het resultaat is een bredere opening van je klep en een sterkere warmtestroom. De vijfde trap is de hoogste op populaire modellen. Indien gewenst, kunt je terugkeren naar de eerste trap door de draaikop eenvoudig naar rechts te draaien. De klep is weer amper open.
Het principe van de elektronische thermostatische radiatorkraan is vrij gelijkaardig. In tegenstelling tot de mechanische versie is er hier echter de mogelijkheid om de temperatuur op afstand in te stellen, bijvoorbeeld met een smartphone.
Wanneer moet je je radiatorkraan vervangen?
Een kapotte mechanische thermostaat is een zeldzaam voorval. De reden hiervoor is het eenvoudige ontwerp van thermostaten. Ze hebben bijna geen bewegende delen. Dus als de radiator constant heet is, ook al heb je de thermostaat uitgezet, is dat niet noodzakelijk een defect. Zoals beschreven in het hoofdstuk over de werking van thermostaten, zorgt de draaibeweging ervoor dat de klep die zich onder de thermostaatkop bevindt, beweegt. Als dit verkalkt is, zal het niet sluiten of openen.
Om dit defect te controleren, moet de kraan worden gedemonteerd. Probeer dan de klep te bewegen. Als het slecht gaat, is het verkalkt en heeft het een kalkreiniging nodig. Schroef vervolgens de kop los en het verwarmingselement werkt weer als vanouds.
Elektrische radiatorthermostaten zijn veel geavanceerder dan mechanische modellen. In tegenstelling tot de oorspronkelijke varianten, hebben de nieuwste thermostaten zelfs een antikalkfunctie. Het voorkomt dat de klep stolt. Ondanks de modernste veiligheidsmaatregelen zijn zowel elektrische als mechanische apparaten onderhevig aan een zekere mate van slijtage, die echter langzaam voortschrijdt.
In de regel kan worden verwacht dat mechanische modellen tot 15 jaar zullen functioneren. Daarna hebben ze de neiging om moeilijk te bewegen. Met een elektronische thermostaat kan dit ook gebeuren, hoewel het minder waarschijnlijk is. De huidige modellen worden tenminste geleverd met een afstandsbediening via Bluetooth. Je zult duidelijk meer uit een elektrische thermostaat halen als je kiest voor duurzaamheid in combinatie met een breed scala aan bedieningen en functies.
