De magnetron is een apparaat dat sinds de jaren 60 van de vorige eeuw niet meer is weg te denken uit de meeste keukens. In de magnetron zit een vacuümbuis die elektronen in een magnetisch veld laat bewegen, waardoor uiteindelijk microgolven ontstaan met een bepaalde frequentie die wordt uitgedrukt in GHz. Aan dit interne component ontleent de magnetron dan ook eigenlijk zijn naam. De microgolven verhitten het voedsel in de magnetron.
De microgolven brengen de vochtdeeltjes van het voedsel in beweging, waardoor er wrijving ontstaat. De wrijving zorgt er op haar beurt voor dat er warmte vrijkomt. Het voedsel wordt hierdoor relatief snel opgewarmd en met dit kenmerk onderscheidt de magnetron zich van een pan of oven. Daarnaast is de magnetron door de korte bereidingstijd duurzamer dan een braadpan of oven. Een magnetron is daarom zeer geschikt om diepvriesgerechten mee te ontdooien en reeds bereid voedsel uit de koelkast snel te verhitten.
Onze favoriete magnetrons
In de loop der tijd zijn er bovendien steeds meer kant-en-klaarmaaltijden op de markt verschenen die speciaal voor de magnetron zijn geproduceerd. Magnetrons kunnen op verschillende vermogens worden ingesteld om het voedsel op te warmen, afhankelijk van de gewenste actie. Zo is voor het verwarmen van vloeistoffen en kliekjes een groter vermogen nodig dan voor het ontdooien van gerechten.
Veiligheid van microgolfovens
Microgolven zijn een vorm van niet-ioniserende straling en veroorzaken dus geen kanker of schade aan het menselijk weefsel. De golven van elektrische en magnetische energie hebben een lage frequentie om het verhitten van voedsel mogelijk te maken. Het is echter niet verstandig om het lichaam bloot te stellen aan de microgolven van de magnetron. Daarom worden de deuren van magnetrons voorzien van een metalen rooster. Dit rooster blokkeert de elektromagnetische straling. Veiligheidssystemen zorgen ervoor dat de magnetron alleen werkt met een gesloten deur.
Verder verwarmt de magnetron het voedsel niet gelijkmatig, waardoor (ziekmakende) bacteriën op de koude plekken wellicht niet gedood worden bij grote maaltijden of maaltijden met een onregelmatige vorm. Daarom beschikken sommige magnetrons over een draaiplateau, dat ervoor moet zorgen dat het voedsel gelijkmatiger verhit wordt.
Ook zijn er bepaalde materialen die niet thuishoren in magnetrons. Metalen of metaalbevattende objecten weerkaatsen straling, waardoor minder straling het voedsel bereikt. Bovendien kan de magnetron worden beschadigd als die een teveel aan gereflecteerde straling ontvangt. Er bestaan echter metalen verpakkingen die wel in de magnetron mogen. Tevens mogen niet alle kunststoffen worden gebruikt. In principe geldt dat plastic bakken alleen veilig zijn als het op de verpakking wordt aangegeven. Materialen als glas en keramiek worden daarentegen als veilig beschouwd.
Best beoordeelde magnetrons / microgolf ovens
